S’il y a un cheval de dressage qui a fait couler beaucoup d’encre, c’est bien lui : Totilas !

Que ce soit au sujet de son inéluctable ascension avec Edwad Gal, des nombreux records qu'il a battu, de sa vente, de ses prestations avec son nouveau cavalier, Totilas a toujours été le point culminant des regards du monde du dressage.

Si nous avons soigneusement essayé de ne pas rentrer dans la polémique parce que ce n’est pas notre but, il n’en est pas moins vrai que Totilas reste une vraie légende.

Aujourd’hui, nous voulons faire un flashback sur l’histoire de ce champion et vous montrer, réunies, les vidéos de la carrière de "l'étalon noir". Nous aurions voulu cet article plus court, mais la vie d’un tel champion, même si elle est loin d’être terminée, ne peut se résumer en quelques lignes !

Ce sera donc notre saga de la semaine !

Les jeunes chevaux

Du côté du père, Totilas est un fils de Gribaldi, une longue lignée de Trakehner que l'on ne présentera plus.

Du côté de la mère, Lominka est une fille de Glendale et donc une petite fille de Nimmerdor une origine mixte CSO et dressage.  Sa deuxième mère est une file d’Akteur, qui a fait une grosse carrière de CSO en international et a produit dans les deux disciplines.

La première fois qu’on entend parler de Totilas, sur la scène internationale, c’est en 2005 lorsqu’il prend la 4^ème place de l’épreuve qualificative des 5 ans sous la selle de Jiska van den Akker avec un total de 8.64 et des notes de 9.4 pour le trot, 8.8 pour le galop, 8.5 pour le pas, 7.9 pour la soumission et 8.6 pour l’impression générale.

Dans la reprise finale, il est aussi 4^ème avec une note finale de 8.5 (Trot : 9.30 – Galop : 9.20 – Pas : 8.50 – Soumission : 8.0 – Impression : 8.5). Pour la petite histoire, ces deux épreuves étaient remportées par Helen Langehanenberg et Damon Hill.

Des cavaliers français étaient présents à Verden cette année-là. Fabien Godelle (qui présentait Liaison), Bertrand Lebarbier (Montignay de Vernay) et Claire Moucadel (Mistral du Coussoul) sont certainement les premiers français à avoir vu le phénomène en action.

L’arrivée chez Edward Gal et le Petit Tour.

Fin 2006, alors qu’on apprenait quelques jours plus tôt la vente effective aux États-Unis de Gestion Lingh, le cheval de tête d’Edward Gal, en vente depuis 2004, Totilas arrive chez le cavalier hollandais où il doit poursuivre sa formation.

À cette époque-là, Edward Gal avait encore dans ses écuries Gribaldi, le père de Totilas, avec lequel il fera une prestation catastrophique aux Championnats de Hollande l’année suivante avant qu’il ne soit définitivement retiré de la compétition.

On n’entendra pas parler du nouveau couple sur la scène internationale avant le mois de janvier 2008 où il gagne l’Inter I et la Kür Inter I du CDI-W d’Amsterdam, la première avec une moyenne de 73.900%, la seconde avec une moyenne de 78.416%.

Sur ce même concours, Anky van Grunsven et Salinero gagnaient le Grand Prix Coupe du Monde tandis que Marc Boblet et Whitni Star rataient la qualification pour la Kür de très peu. Marc Boblet est donc certainement le premier cavalier français à avoir vu Totilas sur un concours international.

C’est le début d’une série de victoire pour le couple sur le Petit Tour puisqu’à Zwolle, il passe devant Patrik Kittel et Scandic avec un Saint-Georges à plus de 74%.

En juin, au CDI De Steeg, Edward Gal passe devant son compagnon Hans-Peter Minderhoud, sur Tango, avec une Kür Inter I à plus de 80%

Au mois de juin, il remporte à nouveau le Saint-Georges (77%) et la Kür Inter I (80%), Kür où Stéphanie Collier et Twister montaient sur la troisième marche du podium.

À Aix-la-Chapelle, début juillet, il passe devant Isabell Werth et El Santo dans la Kür Inter I. À Flyinge, ils feront leur dernière épreuve de petit tour passant devant des chevaux comme Tango, Fazzino ou Brisbane.

Déjà sur le petit tour, le cheval était un grand champion. L’ascension ira très vite.

Le Grand Tour : en route pour Windsor !

Le cheval a fait ses débuts sur le Grand Prix dans des épreuves nationales.

Les premiers résultats que nous retrouvons sont ceux du championnat de Hollande en juin 2009. Après le Grand Prix, qu’il gagne à 77% devant Sunrise (74%) et Salinero (73%), la Hollande est en plein suspense. Le couple confirme puisqu’il gagne le Grand Prix Spécial à 80% devant Salinero (76%) et Sunrise (74%). C’était leur premier Grand Prix Spécial et ils ne font qu’une seule faute dans la transition passage-galop. Dans la Kür, ils prennent à nouveau la tête avec 86% battant pour la troisième fois Salinero (84%) et Sunrise (80%) !

Quelques jours plus tard, ils recommenceront à Rotterdam et remporteront le Grand Prix et la Kür devant les mêmes couples.

C’est à Hickstead au mois de juillet que commenceront à tomber les records du monde. Dans le Grand Prix, le champion passe devant Adelinde Cornelissen et Parzival avec un Grand Prix à plus de 79%. Dans le Kür, ils remportent l’épreuve avec une moyenne de 89.400% faisant du même coup tomber le dernier record du monde détenu par Anky van Grunsven et Salinero qui était à 87.93%.

Le chemin est tout tracé vers les Championnats d'Europe, mais ce sera pour demain !

Les championnats d’Europe de Windsor : la première consécration

Le suspense est très grand et la bataille se fera entre deux hollandais : Edward Gal et Totilas doivent se confronter à Adelinde Cornelissen et Parzival qu’ils avaient déjà battu quelques semaines auparavant à Hickstead. Tout le monde attend beaucoup du couple.

Non seulement, ils gagnent le Grand Prix, mais ils font tomber un nouveau record du monde. Avec 84.085% et trente-trois 10 donnés par les cinq juges, ils sont premiers à l’unanimité du jury à presque 25 points devant Adelinde Cornelissen et Parzival (83.042%).

Cette épreuve marque également l’écrasante victoire de la Hollande par équipe avec un total de 238.595% soit 17% de plus que les Anglais (221.659%), seconds devant les Allemands (219.234%). C’est là le second record battu sur ces championnats.

Dans le Grand Prix Spécial, les juges préfèrent la reprise d’Adelinde Cornelissen et Parzival et celle-ci prend sa revanche en remportant une médaille individuelle avec une moyenne de 84.085% devant le couple qui les battait la veille et qui termine à 83.042%.

Dans la Kür, Totilas et Edward GAL remportent la seconde médaille d’or individuelle avec une Kür notée à 90.750% devant Adelinde Cornelissen et Parzival. Anky van Grunsven et Salinero complèteront ce podium totalement hollandais. C’est la première fois que les juges donnent une note supérieure à 90% dans la Kür, un autre record du monde à mettre au palmarès de ces champions !

Lexington : le Grand Chelem

En août, le couple prend la tête de la ranking list FEI reléguant sa compatriote Adelinde Cornelissen et Parzival à la seconde place.

À Stuttgart, ils remportent le Grand Prix à 79% devant Anabel Balkenhol et Rubins Royal et la Kür à 87 % devant Jeroen Devroe et Apollo van het Vijverhof avec une très large avance puisque le belge est à 73 %. Les 7 000 spectateurs gratifient le couple d’une longue standing ovation.

À Londres, un mois plus tard ils remportent le Grand Prix Coupe du Monde à (86%) devant Adelinde Cornelissen et Parzival (81%) et Carl Hester sur Liebling II (72 %). La Kür sera encore une occasion pour le couple de battre un nouveau record seulement quelques mois après l’ancien. Ils atteignent à Londres un pourcentage de 92.300% ! « C’était comme un conte de fée – tout ce que j’avais à faire, c’était de montrer la voie, et il le faisait. » disait Edward Gal, qui maintient que Totilas est un cheval normal.

Le juge anglais Stephen Clarke présidait le jury : « À Windsor, nous trouvions que nous avions de la chance de voir ce niveau de dressage et ce soir c’était juste incroyable de voir qu’ils pouvaient faire encore mieux. »

Ils remportent ensuite le CDI-W d’Amsterdam, celui de Neumunster ainsi que la finale de la Coupe du Monde.

Avec un tel palmarès, on comprend que la Fédération hollandaise change les règles de son propre championnat pour avoir Totilas dans les épreuves. En effet le championnat doit avoir lieu une semaine avant Rotterdam, concours servant de support à la sélection pour les championnats du monde. Les cavaliers susceptibles d’entrer en équipe avaient annoncé qu’ils ne seraient pas présents avec leurs chevaux de tête, pour ne pas les fatiguer. Mais les organisateurs ne voulaient pas d’un championnat sans les membres des équipes A et B, et on les comprend ! La Fédération a donc tout simplement changé son règlement et autorisé ces dix cavaliers à ne pas courir le Grand Prix, seuls le Grand Prix Spécial et la Kür comptant pour le classement final. Dans ses conditions, Edward Gal a confirmé sa présence avec Totilas et Sisther de Jeu.

Quelques mois plus tard, ils remportent les épreuves du World Master Dressage de Munich, le championnat de Hollande et le CDIO de Rotterdam. En juillet, ils feront tomber un nouveau record du monde en remportant un Grand Prix Spécial avec une moyenne de 86.458%. Edward Gal dira : « Totilas m’étonne à chaque concours. Chaque fois, il fait une performance encore meilleure ! C’est une telle sensation ! J’ai de la chance d’avoir un tel cheval ! »

Le couple arrive à l’apogée de sa carrière en remportant trois titres de champion du monde à Lexington. Il remporte le Grand Prix à 84.043%, le Grand Prix Spécial à 85.708% et la Kür à 91.800% !

La mise à la reproduction : pour ne pas priver les éleveurs de cette génétique !

Alors qu’ils avaient toujours dit que Totilas ne ferait pas la monte, Cees et Tosca Visser, les propriétaires, ont changé d’avis et annoncent en février 2010 qu’ils mettent le bel étalon noir à la reproduction : « Nous ne voulons pas priver les éleveurs de l’utilisation de la génétique de Totilas, nous avons donc décidé de le mettre à la reproduction. Nous avons été contactés par tant d’éleveurs que nous avons décidé de répondre à leurs vœux. » Totilas ne sera disponible qu’en congelé via trois stations de monte hollandaises au prix très élevé de 5 500 € et pour des juments triées sur le volet. Une annonce qui précède de seulement quelques jours celle de la mort du père du champion, Gribaldi !

La première jument inséminée est Walera, la propre sœur de Walero, un ancien cheval de l’équipe britannique. En France, le clone de Poetin, Poetin Z, conçu juste avant la mort de la jument, appartenant au Haras de Hus a été inséminé de Totilas et l’embryon a été transféré dans une mère porteuse. La première saison de monte rapportera environ 1,4 millions d’euros.

Les juments pleines de Totilas et les poulains n’atteindront malheureusement pas les prix exorbitants que les éleveurs espéraient. Par exemple Nicol (Contango * Kaiserstern), pleine de Totilas, n’a été vendue « que » 30 000 euros.

En décembre 2010, Totilas est agréé au stud-book KWPN.

En janvier 2011, après la mort de Gribaldi et la vente de Totilas, Joop van Uytert décide de surfer sur la vague et d’augmenter de la manière astronomique le prix de la semence congelée de son étalon récemment perdu, amenant le prix total de la saillie à 5 000 euros.

En janvier naîtra la première pouliche de Totilas à Utrecht. Elle s’appelle Guineverre et est la propriété des anciens propriétaires de Totilas. On voit partout des photos d’Edward Gal avec la pouliche.

En 2011, les premiers foals de Totilas sont mis en vente. Les prix ne sont pas forcément ceux qui étaient attendus par le public (et certainement par les propriétaires).

La transaction qui fera couler beaucoup d’encre

Fin 2009, on entend parler des premières rumeurs de vente. Cees Visser, propriétaire du cheval par l’intermédiaire de sa société, Moorlands Investissement, confirme : « Chaque fois que Totilas fait un concours, j’ai des offres pour le cheval et vous savez comment circulent les potins. La première personne dit que j’ai eu une offre, la troisième que le cheval est vendu. C’est la vitesse à laquelle ça va et je n’y peux rien. » Il poursuit : « Si Totilas était à vendre nous le dirions aux médias. Nous savons l’impact qu’a ce cheval. Ce serait saigner la Hollande et donner un gros coup de pouce au sport dans son nouveau pays. On m’a déjà demandé si un baron du pétrole faisait une offre, est-ce que je pourrais refuser ? Je peux vous dire que je n’ai jamais vu une telle personne dans le monde du dressage. »

La rumeur parle de Sissi Max-Theurer comme nouvelle propriétaire, mais elle dément. Quant à Nicole Werner, elle plaisante : « Personne n’est venu l’essayer donc s’il est vendu, c’est une surprise pour nous aussi. »

Mais c’est un an plus tard, le 14 novembre 2010, qu’un communiqué de presse de Moorlands annonce  que Totilas est vendu. On apprendra que c’est Paul Schokemohle qui a racheté l’étalon et qu’il est à l’origine de l’annonce prématurée de la nouvelle qui ne devait pas sortir aussi tôt.

« La première fois que je l’ai monté, je savais qu’il serait le cheval de ma vie. Je comprends la décision de Moorland’s mais je suis triste. » dira Edward Gal.

Le monde du dressage est en émoi et les rumeurs se répandent. Il paraîtrait que son nouveau propriétaire serait à la recherche d’un copropriétaire.

Les esprits s’échauffent et un accrochage a lieu sur Facebook et Twitter entre Nicole Werner et Anky van Grunsven, cette dernière ayant twitté l’annonce de la vente. Nicole Werner lance sur Facebook qu’elle n’est pas une bonne collègue. Il est évident que Nicole Werner a parlé sous le coup de l’émotion et personne ne sait si c’est Anky elle-même qui a twitté ou si c’est quelqu'un de son équipe. Anky van Grusven tentera d’apaiser les choses.

Le 24 novembre, on apprend que Paul Schokemohle a conclu une transaction avec un cavalier mais que son nom ne sera dévoilé que le 30 novembre. Cet effet d’annonce délie les langues et il est difficile de distinguer le vrai du faux. Il y a notamment une rumeur selon laquelle Edward Gal changerait de nationalité pour continuer à monter Totilas. En fait, il ne s’agissait que d’une erreur de traduction des propos de l’ancien cavalier.

Le 30 novembre, la présentation officielle a enfin lieu et on découvre que c’est Matthias Alexander Rath qui montera le cheval en compétition. On apprend également qu’Anne-Kathrin Linsenhof et Paul Schokemohle sont copropriétaires du cheval, même si ce n’est pas à 50/50. Par contre, personne ne sait exactement combien ils ont payé le cheval.

Le nouveau couple

En février, ils font leurs premières démonstrations en public au salon des étalons de Vechta. Tout le monde les attendait. On apprend que le nouveau prix pour avoir un poulain du champion est de 8 000 euros ! (4 000 à l’insémination et 4 000 lorsque la jument est pleine).

Avec Totilas dans ses écuries, le jeune cavalier allemand décide de se séparer de Triviant qui devient la propriété de Charlotte Haid Bondergaard.

Dans la foulée, Ann-Kathrin Lisenhof invite Edward Gal à venir voir Totilas en Allemagne. « Je pense que c’est très bien parce que ça aurait très difficile si ma première rencontre avec Totilas avait dû se faire quelque part sur un concours. » dira-t-il. Même s’il n’a pas eu de contact direct avec le jeune Matthias, il lui prodiguera un petit conseil : « Matthias devra faire preuve de patience avant que lui et Totilas ne deviennent une équipe. Et il doit comprendre qu’être deuxième avec Totilas sera toujours considéré comme une défaite par le public. »

Alors qu’ils devaient faire leur premier concours à Hagen en avril, on apprend que le couple sera forfait à cause d’une bleime. Ce sera, mais nous ne le savions pas à l’époque, le début d’une longue série de forfaits.

Le couple débute sa saison en juin à Munich où il gagne le Grand Prix (76%) et le Grand Prix Spécial (79%). Quelques semaines plus tard, à Wiesbaden, ils seront 3^èmes du Grand Prix à 72% derrière Laura Bechtolsheimer (78%) et Hubertus Schmidt (73%) mais prendront leur revanche en remportant le Grand Prix Spécial (81%). Le public trouve le cheval plus long dans son encolure et plus engagé derrière, deux choses qu’on reprochait souvent à Edward Gal. Le jeune cavalier dit déjà qu’il a développé sa propre relation avec le champion.

Il gagne ensuite les trois épreuves du championnat d’Allemagne devant Isabell Werth et El Santo (le cheval avec qui elle ira aux Championnats d'Europe) puis celles du CDI d’Aachen bien que les juges ne soient pas tous d’accord entre eux.

Sa Kür fera la polémique puisqu’elle n’était qu’une pâle copie de celle avec laquelle Edward Gal avait fait tomber des records.

Bien qu’Edward Gal et Totilas n’aient plus concouru ensemble depuis longtemps, ils étaient en tête de la ranking list FEI depuis 19 mois, du 1^er décembre 2009 au 30 juin 2011. A un mois du début des championnats d’Europe, Adelinde Cornelissen et Parzival prennent la tête.

Tout le monde se demande alors ce que fera le couple aux Championnats d'Europe, mais on vous rafraichira la mémoire demain !

Les championnats d’Europe : la déception allemande

Les allemands attendaient beaucoup de Totilas à Rotterdam. Avec un Grand Prix à moins de 80%, le jeune cavalier allemand réussit à monter sur la troisième marche du podium mais il ne le fera pas deux fois. Dans le Grand Prix Spécial, il est 4^ème avec une reprise à 77% tandis qu’il sera 5^ème de la Kür avec « seulement » 81%.

Là aussi, les rumeurs vont bon train. Il paraît que Klaus Blakenhol, qui entraînait le jeune cavalier allemand avec ses anciens chevaux, n’était pas là. C’est Klaus Martin Rath qui gèrerait le nouveau couple.

On rapporte également une violente altercation entre le père et le fils qui auraient voulu ne pas partir sur la Kür.

De retour de Rotterdam, Horses.nl met en ligne un article rédigé par le photographe hollandais Arnd Bronkhorst intitulé Totilas, ce héro tragique. L’article est long, mais très émouvant. Nous avons décidé d’en reproduire ici une traduction complète.

La chute

Le couple ne ressortira pas après les Championnats et annoncera en octobre qu’il ne fera pas le circuit coupe du monde. Puis suite à une petite entorse du boulet qu’ils ne seront pas à Francfort. Il sont attendu outre-Atlantique pour les World Master Dresage de Palm Beach, mais là-aussi, ils seront forfaits.

Fin janvier, on nous annonce que Matthias Alexander Rath aurait engagé Sjef Janssen comme nouvel entraîneur, mais uniquement pour Bretton Woods et Furst Romancier. En effet, l’entraîneur hollandais considère, et à juste titre, que cela représenterait un conflit d’intérêt.

Toute l’Allemagne est en émoi considérant cette démarche comme un désaveu de l’équitation allemande et accusant le jeune allemand d’aller chercher du côté obscur des solutions qu’il pourrait trouver à la maison. Ann-Kathrin Lisenhof se défend : « Nous avons choisi Sjef Janssen parce qu’il a entraîné le cheval avec EG dans les dix dernières années et qu’avec ce cavalier, le cheval est devenu champion du monde et a battu tous les records. », oubliant que Sjef Janssen n’a jamais entraîné le couple en dehors de quelques séances dans le cadre des préparations d’échéances. Les rumeurs vont aussi bon train, affirmant que Sjef Janssen se serait fait remonter les bretelles par sa Fédération, ce qu'il dément.

Toujours est-il que les choses ne sont pas au beau fixe entre le jeune cavalier et le cheval triple champion du monde. Preuve en est cette prestation catastrophique de Vechta où le cheval, ayant passé la langue doit retourner au padock avant de revenir quelques minutes plus tard pour, au lieu de dérouler une Kür, se faire coacher par son père en public. La présentation de la semaine suivante se passera beaucoup mieux, mais celle qui restera dans les mémoires sera la première !

Entre ces deux présentations, une rumeur folle partira d’on ne sait trop où. Il paraîtrait que le cheval serait vendu en Autriche, au nouveau sponsor d’Edward Gal, Gaston Glock, le fabriquant de l'arme du même nom. Une partie non avertie du public se met à espérer que le couple se reforme pour les Jeux Olympique. C’était oublier un petit détail réglementaire qui dit que le cheval et son cavalier doivent avoir la même nationalité au 31 décembre 2011. Même si la rumeur avait été vraie, ça aurait donc été trop tard ! De toute façon, la rumeur est « ridicule » selon les termes de Klaus-Martin Rath avant d’ajouter : « Quiconque connaît notre famille et ma femme sait que nous ne vendons jamais un cheval. » Bon, sauf Triviant vendu quelques semaines après l’arrivé de l’étalon noir… Klaus Martin Rath ajoutera : « Depuis plusieurs mois Edward Gal court après Totilas et cherche à le faire revenir par tous les moyens. Pourquoi nous a-t-il vendu le cheval en premier, juste pour la commission ? Je considère cet intérêt comme un élément déroutant. »

Il ne faut pas oublier que l'histoire de Totilas est un iceberg. Nous n'en connaissons que dix pour cent, le reste étant des tractations qui se font à l'abri des regards !

Les fans et le monde du dressage attendent maintenant de voir le cheval en compétition, ce qui devrait normalement se faire à la fin du mois à Hagen. Certains disent déjà qu’il ne sera pas sélectionné pour les jeux où qu’il ne pourra pas participer en raison de ses blessures à répétition. Seul l’avenir nous le dira.

Cette affaire pose quand même un certain nombre de questions : à ce niveau, est-il possible de présenter en compétition un cheval que l’on n’a pas dressé ? Les méthodes allemandes et hollandaises sont-elles totalement incompatibles ? Et si ces deux-là n’étaient tout simplement pas faits pour s’entendre ?

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