Mariette Withages est présente sur la scène du dressage international depuis plus de 30 ans et en est devenue une grande figure.

Présidente de la commission dressage de la FEI durant 8 ans, juge sur une multitude de CDI à travers le monde et sur les plus grands évènements tels que JO, JEM, finale Coupe du Monde, elle anime également de nombreux colloques et conférences sur tout le globe à la demande de certaines nations ou écuries prestigieuses (tel Kasselman).

Mariette Withages a également une « casquette » d’entraîneur auprès de plusieurs cavaliers de différentes nationalités, ou auprès de nations émergentes en dressage qui cherchent un référent et entraîneur pour leur équipe en vue d’une progression qui leur permettra de participer aux grandes échéances.

Avec ses impressionnantes références, M.W. n’était pourtant jamais intervenue en France, avant d’être sollicitée par l’élevage « du Fayard ».

Cet élevage créé et installé à Varaignes (24) depuis quelques années par Sylvie et Marc Van Duynen–Chotteau, a pour ambition de produire et élever des chevaux de dressage de qualité, en utilisant des souches allemandes mais surtout les meilleurs étalons hollandais de sport. Pour eux, la valorisation de leurs jeunes chevaux est primordiale, et passe par un travail sérieux et de rigoureux au quotidien, avec une supervision régulière, qui sera donc assurée par M.W.

Quant au travail de valorisation, l’élevage du Fayard a accordé sa confiance à Jean-Etienne Suisse de Sainte Claire, qui s’est fait remarquer ces dernières années par plusieurs victoires et podiums en finale SHF sous les couleurs du Haras de Hus et de l’élevage Gerardus Deen.

Installé depuis quelques mois à son compte grâce à un partenariat avec les écuries Myriam Duvochel à Châteauneuf/Sarthe (49), Jean-Etienne bénéficie d’installations neuves et fonctionnelles qui lui permettent d’accueillir dans les meilleures conditions les chevaux du Fayard, ainsi que ceux des propriétaires qui lui font déjà confiance depuis plusieurs mois.

Le premier stage avec Mariette Withages a eu lieu les 31 mars et 1^er avril dernier. Les participants étaient pour moitié des jeunes chevaux de 4 à 6 ans montés par Jean-Etienne, et quant aux autres, des couples de niveau B à Pro 2.

Tout au long du week-end, Mariette a fait preuve d'une constance, d'une rigueur et d'une grande précision dans ses demandes. Que ce soit pour un jeune cheval ou un cheval de St Georges, ses attentes de "base" sont les mêmes : la décontraction et le relâchement, le contact, les allures et la cadence, la poussée des postérieurs, la rectitude.

Ces propos font tout de suite écho à "l'échelle de progression", et effectivement Mariette a confirmé que c'était bien cette même ligne directrice qu'elle applique dans le travail des chevaux.
Durant ces 2 jours, nous avons très souvent entendu l'importance de "garder le cheval connecté", de la cadence, de la décontraction et la place de la nuque.

Mariette a également précisé que les problèmes de dos sont ceux que l'on retrouve majoritairement : manque de force et mauvais fonctionnement chez les jeunes; contraction/blocage chez les chevaux plus âgé qui nuit à tout travail dans une attitude juste.

Les cavaliers comme les spectateurs ont été surpris de voir les chevaux évoluer et s'améliorer sur leur difficulté au cours de la séance.

Tous les cavaliers sont ressortis enthousiastes de leur séance. La précision et la technicité de Mariette dans le travail, mais aussi sa capacité à trouver pour chaque cheval "le petit truc" pour l’aider et l’améliorer sont impressionnantes !

Mariette Withages a également apprécié l'écoute et la réceptivité de chacun des participants, et relevé en tant que cavalier professionnel les qualités de rigueur, précision, et questionnement de Jean-Etienne Suisse de Sainte Claire.

Et "cerise sur le gâteau", tout ce travail extrêmement sérieux c'est fait dans une formidable ambiance, et avec un accueil extrêmement chaleureux de l'écurie de Myriam Duvochel !

Tous attendent maintenant avec impatience le prochain stage qui aura lieu au mois de juin.

Nous avons commencé le stage vendredi à 10h30 après avoir cherché Norbert van Laak à l'aéroport de Paris Charles de Gaulle à 8h30. Nous avions préparé la carrière puisque le beau temps nous permettait de travailler au soleil. Sur la terrasse au bord de la piste, un petit déjeuner était offert aux participants et leurs accompagnateurs ainsi qu'aux spectateurs qui payaient une entrée 10€ par jour pour voir travailler entre 8 et 10 chevaux.

Durant le week-end, une cinquantaine de personnes était réunie pour regarder les séances. Nous nous retrouvions autour du petit déjeuner, d'un apéritif et à l'heure du thé. Le midi, un menu était proposé à tous et nous déjeunions en grande tablé durant une pause de 45 minutes. Le vendredi soir, tous les cavaliers et spectateurs étaient conviés à un barbecue sur la terrasse du Club House et le samedi soir nous avons emmené Norbert et les participants dans un restaurant à Fontainebleau.

Mis à part deux jeunes chevaux, tous les couples étaient minimum du niveau B et plus généralement autour du Saint Georges/Grand Prix. Pierre Volla, Virginie Mathys, Marie-Emilie Bretenoux, Jean-François Lagarde et moi-même montions des chevaux qui abordent le Grand Tour. Florian Aubin, Charlotte Catry et Claire Balezeaux ont pour leur part des ambitions de Championnats d'Europe Jeunes. Perrine Pelardy et Alizée Roussel montaient des jeunes chevaux d'avenir. Aurélie Lenglet et Sophie Quattrina ont abordé avec Norbert les mouvements du Saint Georges.

Norbert s'est réellement investit dans le travail pour ces séances d'environ 45 minutes. Il a également répondu aux questions de tous les journalistes présents et s'est prêté au jeu des photographes. Dimanche soir, alors que nous le conduisions à l'aéroport, il a émis le souhait de revenir puisqu'il a apprécié l'ambiance, le sérieux des cavaliers et la qualité des chevaux.

L'équipe du Parc de Chapuis, en l'absence de Jean-Claude Chéret, a énormément travaillé pour mener à bien ce projet. L'organisation de cet évènement nous a vraiment tenu à cœur et Alizée Roussel, Simon Combasteix Leclerc, Kevin Cot Duseigne, Louise Froud, Guillaume Roux, Isabelle Judet et moi-même avons été ravis de recevoir autant de monde dans nos écuries à l'occasion de ce stage. Les critiques ont été excellentes et tous prévoient de revenir au prochain stage. Une date sera fixée très prochainement !